90 años de Historia
Con una trayectoria de noventa años, la Cooperativa AgroComercial de Puerto Rico se ha distinguido por representar a los pequeños y medianos agricultores a expandir sus oportunidades de negocios, resaltando en las últimas décadas la industria del café, a través de su marca Café Cibales. La historia agrícola de Puerto Rico está marcada para la época de 1900 por el gran auge que tenía el tabaco en nuestros agricultores a lo largo de nuestra Cordillera Central. La popularidad del cultivo llegó a aguas internacionales por intermediarios locales y extranjeros, haciendo que este producto comenzara a tener protagonismo en la explotación de exportación cuando se les pagaba a bajos precios a los productores, mientras ellos vendían con buenas ganancias. La misma demanda dio inicio a una crisis económica para los años 1925 a 1931. La incomodidad e injusticias recibidas mercantilmente se fue esparciendo por los cultivos. Esto dio inicio a que los agricultores hicieran una protesta de “no siembra” con el propósito de causar una merma de producción y subir los precios. Inicialmente si hubo un alivio e impacto positivo pero no el deseado por la intervención de los acaparadores. Al paso de los primeros años, deciden unir su suerte y fuerzas para lograr un mejor precio a su excelente producción, creando la Puerto Rico Tobacco Marketing Cooperative Association, el 31 de agosto de 1934, obligando a los compradores a negociar con un solo proveedor grande y fuerte. Este fue el propósito que juntó a estos trabajadores del campo en una aventura cooperativista que les apoyó en aquel entonces, que aún está presente y vigorosa a 90 años de su fundación . El arduo trabajo de los agricultores comenzó a ser mejor pagado, al igual que su asociación mejor conocida como “La Marketin” ,con casi 29 mil agricultores socios en toda la isla.
La industrialización trae a los campos una reducción de mano de obra y
una merma en la producción agrícola del tabaco, dando paso a que los
agricultores comenzaran a sembrar otros productos como: plátanos, yautias,
yuca, hortalizas y frutas, y así añadirle valor a su unión cooperativista. Ese era
el fin, mercadear los otros productos convirtiéndose en una cooperativa
diferente con un nuevo y único modelo agro-comercial cooperativista. El nuevo
modelo de cooperativa fue tomando popularidad en los pueblos centrales de
Puerto Rico. Se comienza a participar en el desarrollo de diferentes proyectos
agrícolas de nuestros socios. El tabaco se continuó sembrando
desaceleradamente en los campos centrales como Comerío, Cayey y San
Lorenzo, hasta que para los ‘80 les fue quitado el subsidio gubernamental a la
siembra por orden federal, liquidando lo que restaba de la industria tabacalera
boricua a un 90%. Es en este entonces que comienza una nueva etapa
en la cooperativa, con una base sólida en la adquisición de propiedades y el
nuevo movimiento agrícola que se ve marcado por la incorporación de socios
de un gran grupo de productores de café de Ciales y áreas vecinas. Sus
conocimientos, producción y aportes, influyen para la compra de equipos para
la operación de un beneficiado inicialmente. La voz se fue regando entre los
caficultores que necesitaban vender su producto y se incrementó la compra y
número de socios de café. En aquel entonces solo se procesaba el café hasta
dejarlo en un proceso de secado verde, que se tenía que luego vender a
grandes elaboradores de café en harina, para beneficio de nuestros
agricultores y socios. Es en ese crecimiento que se hace la inversión de
equipos para vender el producto completamente procesado. En la década de
los 80’s, se crea la Torrefacción Café Cibales y surge la marca con el mismo
nombre, pero no es hasta 1998 que se integra al modelo de Cooperativa
Agrocomercial.
La Cooperativa, con una base sólida en las bienes raíces y marcada por
diferentes actividades agrícolas, comienza a distinguirse por el café. La
elaboración del café Cibales, es el movimiento cooperativista que representa a
la comunidad, a nuestros socios, con una visión y misión clara desde nuestra
fundación. Hoy día, el Café Cibales es nuestro producto estrella, apoyando y
llevando sustento a decenas de pequeños y medianos productores de café
puertorriqueño.
En la celebración del 90 aniversario, la cooperativa se encuentra en un
crecimiento marcado, aumentando la producción de Café Cibales a números
históricos, expandiendo su distribución en el mercado a más de trescientos
negocios e industrias, y adentrándose en la exportación de un producto de
calidad. La Cooperativa AgroComercial se prepara ahora para aumentar su
producción, rehabilitando sus espacios y creando proyectos de vanguardia que
impactarán positivamente la comunidad central de la isla, con nuevas
oportunidades de negocios, ingresos, laborales y fomentando la seguridad
alimentaria.
El compromiso con la agricultura es uno de nuestros nortes, como lo ha
sido desde nuestra fundación y nos hace grandes el mantenerlos, promoviendo
los principios cooperativistas. Orgullosos de nuestros orígenes y el legado de
nuestra gente desde hace noventa años ininterrumpidos, siendo la cooperativa
más vieja aún en funciones y buscando erradicar la pobreza y el desarrollo de
la autogestión agrícola del país.